Кафедра гимнастики — одна из наиболее крупных кафедр РУС «ГЦОЛИФК». В течение многих лет кафедра обеспечивает выпуск специалистов самой высокой квалификации. Авторитет кафедры завоеван многими поколениями прекрасных преподавателей, творчески развивавшими методологию подготовки специалистов по гимнастике спортивного и оздоровительного направлений.
Становление кафедры началось с первых дней создания института. Практические занятия по «педагогической гимнастике» и ее системам вели основатели кафедры преподаватели В.П. Цекул и А. Ф. Хорошкевич (сокольская гимнастика), Ф. П. Пантелеев (шведская система), М. М. Канторович (система П. Ф. Лесгафта, или «русская система»). Коллектив преподавателей тех лет — Д.Д. Синицын, В.В. Соколовский, М.Т. Окунев, В.И. Чернышев, А.И. Зигмунд приложили много усилий для создания рациональной методики формирования у будущих педагогов по физическому воспитанию профессиональных умений преподавания отдельных видов гимнастических упражнений. В 1932 г. была создана кафедра гимнастики. Первым ее заведующим стал опытный преподаватель и прекрасный организатор Сергей Николаевич Луневский (1932-1937 гг.).
В разные годы кафедрой руководили: Брыкин Александр Тимофеевич (1937-1941 и 1946-1950 гг.), Губанов Василий Алексеевич (1941-1946 гг.), Шлемин Анатолий Михайлович (1950-1960 гг.), Укран Михаил Львович (1960-1971 гг.), Бирючков Борис Иванович (1971-1973 гг.), Смолевский Владимир Михайлович (1973-1995 гг.), Земсков Евгений Акимович (1995-1998 гг.), Сучилин Николай Георгиевич (1998-2003 гг.), Гавердовский Юрий Константинович (2004-2009 гг.), Лагутин Андрей Борисович (2009-2014 гг.), Новикова Лариса Александровна (2015 и по н.в.).
В 1939 г. М.Л. Украном была защищена первая кандидатская диссертация по гимнастике, посвященная биомеханике и технике выполнения стойки на руках - классического упражнения гимнастики. Тогда же появилась и вторая диссертация — А.Т. Брыкина, посвященная проблемам организации работы в детских спортивных школах. В 30-е гг. начал издаваться журнал «Гимнастика». Журнал помогал распространять передовой опыт преподавания гимнастики.
В период Великой Отечественной войны подавляющее большинство преподавателей и студентов с оружием в руках отстаивали свободу и независимость нашей Родины. Мужественно сражались на фронтах войны преподаватели А.П. Богомолов, А.Т. Брыкин, Н.А. Курьеров, Б.П. Петров, М.А. Попов, П.А. Сапожников, Е.Г. Соколов, А.А. Темников, А.А. Школенок, Г.С. Шиман, Д.С. Якубенок. Многие сотрудники кафедры награждены орденами и медалями за военные заслуги. Во время войны институт был эвакуирован в г. Свердловск, где продолжали работать преподаватели кафедры, руководимой В.А. Губановым.
В 1961 г. в структуре кафедры появилась специализация «художественная гимнастика». За два года была апробирована, а затем издана программа по художественной гимнастике (авторы В.Г. Мондзолевская и М.Г. Новик). В 1972 г. на кафедре определилась самостоятельная специализация «акробатика».
В связи с подготовкой команды СССР по спортивной гимнастике к играм XV Олимпиады в Хельсинки в 1950 г. на кафедре сформировалась одна из первых в стране научных групп во главе с М.Л. Украном. В дальнейшем подобные группы стали называться комплексными научными группами (КНГ) и функционировали во многих видах спорта. Руководителями КНГ в спортивной гимнастике были Ю.К. Гавердовский и В.М. Смолевский, а в художественной гимнастике Т.С. Лисицкая.
Головная роль кафедры в работе КНГ по гимнастике содействовала выходу на новый уровень организации и содержания всей учебно-воспитательной, научно-исследовательской и практической работы кафедры.
Широкий резонанс имели труды доктора педагогических наук, профессора Ю.К. Гавердовского по анализу, моделированию, технике и методике обучения, сложнейшим упражнениям во всех видах гимнастического многоборья.
Преподавателями кафедры опубликовано более 25 монографий, свыше 20 учебников, 1000 научно-методических работ. За годы своей работы кафедра подготовила пять докторов наук (A.M. Шлемин, A.M. Дикунов, В.Т. Назаров, Ю.К. Гавердовский, Ю.В. Менхин). Усилиями специалистов кафедры (М.Л. Украна, А.М. Шлемина, А.Т. Брыкина, Л.П. Семенова, Е.Г. Соколова, Ю.К. Гавердовского, Т.С. Лисицкой, А.В. Менхина, А.Б. Лагутина, М.Ю. Ростовцевой) подготовлено более 200 кандидатов педагогических наук.
В последние годы продолжается научная работа кафедры в области исследования и обоснования технологии подготовки спортсменов на различных этапах, в том числе на этапе высшего мастерства. Разрабатываются темы, связанные с различными аспектами занятий массовыми, оздоровительными видами гимнастики.
Сложно определить точное число выпускников за весь период деятельности кафедры. Только за последние 20 лет кафедрой подготовлено более 600 специалистов без учета выпускников по заочной форме обучения. Среди выпускников кафедры — 24 заслуженных мастера спорта, 30 мастеров спорта международного класса и свыше 500 мастеров спорта.
В разные годы на кафедре учились прославленные мастера, чемпионы и призеры Олимпийских игр, чемпионатов мира и Европы, чемпионы страны по спортивной гимнастике — Л.Г. Иванова (Калинина), А.Г. Тимошек, Е.В. Мухина, Л.П. Петрик, О. Мостепанова, Е. Шевченко, М.Я. Воронин, В.Н. Маркелов, Ю. Крюков, Г. Крысын, П. Кошевой, А. Бондаренко, Р. Касумов, Э. Альмиева, А. Пряхина, Е. Лобазнюк, С. Хорохордин, М. Чибискова, Е. Барсукова, Е. Шаламова, В. Шиманская, Е. Селезнева, А. Мустафина.
Из стен кафедры вышли более 50 заслуженных тренеров СССР и России. Спортивные делегации кафедры неоднократно выезжали за рубеж для участия в Европейских и Всемирных гимнастических фестивалях.
В настоящее время на кафедре работают 2 профессора, 12 доцентов, 6 старших преподавателей, 1 преподаватель. В их числе 12 кандидатов наук, 2 заслуженных работника физической культуры.
