Ковальчук Илья Валерьевич

Российский хоккеист, нападающий, заслуженный мастер спорта России, дважды чемпион мира и дважды обладатель Кубка Гагарина, обладатель премии «Харламов Трофи» Илья Ковальчук родился 15 апреля 1983 года в Калинине (ныне Тверь) в семье главного врача районной поликлиники и баскетбольного тренера. Мальчика назвали Ильей в честь русского богатыря Ильи Муромца.

Маленький Илья под контролем отца сначала занимался общефизической подготовкой, плаванием, акробатикой, прыжками на батуте, затем пробовал свои силы в баскетболе, но в итоге отец решил, что сын будет хоккеистом. Решающую роль тут сыграла дружба отца Ильи с Виктором Жуковым — тренером ДЮСШ города Калинина, ставшим впоследствии первым наставником Ковальчука.

Уже спустя год после начала занятий в хоккейной секции Илья стал очень сильно выделяться среди остальных ребят. На льду он пытался воспроизвести приемы своего кумира Валерия Харламова и играл под номером «17», как и Харламов. Ковальчук начинал тренироваться в «Динамо», но его больше привлекал атакующий хоккей, поэтому в 1994 году он перешёл в ДЮСШ «Спартака». Илье в это время очень помогал отец – он стал для сына тренером, партнёром, другом.

В 16 лет Ковальчук подписал с московским «Спартаком» свой первый профессиональный контракт. Он сразу начал играть во взрослой команде и стал самым молодым игроком в российской хоккейной Высшей лиге. В 2000 году хоккеист в составе команды принял участие в «Кубке вызова» в Канаде и был признан лучшим игроком данного чемпионата. Игра нападающего настолько поразила всех специалистов в Северной Америке, что после завершения Кубка вызова клюшка Ковальчука была передана в Зал хоккейной славы.

В 2001 году Ковальчук начал играть за «Атланта Трэшерз» под номером «1» и на протяжении девяти лет был лучшим игроком «Атланты», а в 2010 году подписал контракт на 15 лет с хоккейным клубом «Нью-Джерси Девилз». Но в 2013 году хоккеист принял решение закончить выступление в НХЛ и вернуться в Россию – эта новость вызвала большой общественный резонанс. Немалую роль в принятии этого решения сыграла питерская команда СКА, где Ковальчук продолжил карьеру.

На зимней Олимпиаде в Пхенчхане сборная России, в состав которой входил Ковальчук, впервые за последние 26 лет выиграла титул олимпийского чемпиона. По словам Ковальчука, он шел к этой мечте с пяти лет. А победу на этой Олимпиаде, которая далась команде с большим трудом, Илья посвятил памяти своего отца.

1 июля 2018 года Ковальчук подписал 3-летний контракт с клубом НХЛ «Лос-Анджелес Кингз» на общую сумму $ 18,75 млн.