Кафедра плавания была образована в 1935 г., в ее создание значительную лепту внесли Л.В. Геркан, И.М. Лукин, А.С. Чикин. Первым заведующим кафедрой стал Леонид Викторович Геркан. В 1925 г. вышла его книга «Теория и практика спортивного плавания».
Заведующий до и после войны был Алексей Сергеевич Чикин, автор рукописи учебника по плаванию, на базе которой в 1958 г. И.В. Вржесневским был издан первый в стране учебник по плаванию для высшей школы.
С 1953 по 1971 г. кафедрой заведовала ученица А.С. Чикина мастер спорта, кандидат педагогических наук, доцент О.И. Логунова. Кадровый состав кафедры был значительно усилен за счет привлечения ведущих специалистов — заслуженных мастеров спорта и заслуженных тренеров СССР: И.П. Штеллера, Н.А. Бутовича, М.С. Фарафонова, К.А. Инясевского, С.М. Вайцеховского.
Три преподавателя кафедры были главными тренерами по плаванию: К.А. Инясевский и С.М. Вайцеховский — СССР, А.Р. Воронцов — России.
Выход нашей страны на международную спортивную арену потребовал от кафедры ориентации научно-методической работы на оказание помощи сборной команде и тесных контактов с Федерацией плавания по вопросам подготовки спортивного резерва, разработки Единой всесоюзной спортивной классификации по плаванию, по массовому обучению населения плаванию и др. При спортивном клубе института и кафедры создается новое учебно-методическое спортивное объединение — школа высшего спортивного мастерства (ШВСМ), которое пополняется молодыми высококвалифицированными спортсменами.
Выходят первые фундаментальные пособия по тренировке высококвалифицированных пловцов: «Тренировка пловца» (К.А. Инясевский, Б.Н. Никитский, 1958 г.); «Техника спортивного плавания» (С.М. Гордон, 1968 г.). Издается учебно-методическая литература по юношескому спорту и массовому обучению детей плаванию: «Обучение и тренировка юного пловца» 1963 г., «Основы спортивного плавания», «Спорт в школе» 1955 г., «Плавание в пионерском лагере» 1970, 1973 г., «Подготовка юных пловцов» 1974 г., «Обучение плаванию в школе» 1974 г. (О.И. Логунова, Н.А. Бутович, Н.Ж. Булгакова, Л.П. Макаренко, В.И. Маслов).
Направление работы кафедры и ее традиции были сохранены и упрочены в 70-90 годах, когда кафедру возглавили С.М. Вайцеховский (в 1973 г.; впоследствии главный тренер сборной команды СССР) и доктор педагогических наук, профессор Н.Ж. Булгакова (1975 г.). Традиционный для кафедры интерес к юношескому спорту трансформируется в эти годы в научно-исследовательское направление — «Отбор и подготовка юных пловцов в процессе многолетней тренировки». Результаты исследований в этом направлении получили международное признание, а профессор Н.Ж. Булгакова с 1980 по 1990 гг. осуществляла руководство международным сотрудничеством СССР-ГДР по проблеме «Моторная одаренность и отбор в спорте». Учебное пособие Л.П. Макаренко «Юный пловец» (1983) и монография Н.Ж. Булгаковой «Отбор и подготовка юных пловцов (1986) переведены на многие европейские языки.
В рамках этой проблемы ученики Н.Ж. Булгаковой подготовили 3 докторских и около 40 кандидатских диссертаций. Они и сегодня составляют основной кадровый потенциал кафедры. Это — доценты И.В. Чеботарева, В.Р. Соломатин, С.М. Никитина, Н.А. Чистова., Т.Н. Кузнецова и др.
Проблема совершенствования учебного процесса, методики обучения плаванию всегда оставалась главным направлением работы кафедры. У истоков этого направления стояли признанные специалисты кафедры плавания: Г.А Крупкин, В.А. Кислухин, Г.И. Плечева, Ж.С. Ванькова, Е.С. Второва, В.А. Заикина, которые закладывали основы отечественной школы плавания. Эстафету приняли их последователи — В.З. Афанасьев, С.М. Никитина, Н.В. Чванова, С.Н. Морозов, Е.Е. Вовк, Т.Н. Кузнецова, И.А. Федченко, В.Я. Лопухин. Следует особо отметить преподавателей специализаций, с первого до выпускного курса ведущих студентов и вручающих им дипломы, свидетельствующие о профессиональной пригодности. Сегодня это профессора М.Н. Максимова, О.И. Попов, доценты А.Д. Колесов, Е.А Мехтелева, С.М. Никитина, Т.Н. Павлова, В.Р. Соломатин, Е.А. Табакова, И.В. Чеботарева, Н.А. Чистова.
В целом же о качестве подготовки пловцов-выпускников кафедры говорят имена, оставившие яркий след в истории отечественного плавания. Среди них заслуженные мастера спорта, чемпионы и рекордсмены мира, Европы и Олимпийских игр — С. Бойченко, В. Ушаков, Н. Крюков, Е. Второва, В. Кислухин, И. Файзулин, Л. Соболева, В. Гладилин, Л. Колесников, М. Кошевая, М. Юрченя, С. Смирягин, Д. Волков, А. Филонов, В. Полевой-Коноплев, С. Коротаев, В. Кравченко, В. Парамонов, Л. Царева, В. Копляков, Н. Панкин, А. Марковский, А. Пригода, А. Смирнов, Е. Коротышкин, С. Комарова, Е. Безрученко, Е. Селиверстова, А. Красников, М. Калужский, С. Федоров, Е.В. Коротышкин, С.М. Чимрова.
Многие выпускники кафедры стали впоследствии известные тренеры, удостоенными званий «Заслуженный тренер СССР», «Заслуженный тренер РФ»: Гришина С.И., Сычев В.В., Лукашин Ю.П., Ермаков В.В., Костюкова Е.А., Купляков В.И., Селезнев А.В., Лукинский В.А., Коротышкина Л., Зайцев А.И., Дробинский А.В., Лазарева Т.А., Чумаков А.А., Бугаец И.Г., Покровский А., Белов Д.Ф., Качкуркин В.Н., Калинина Т., Кукушкин А.А., Бойченко С.П., Ушаков В., Мешков Л.К., Макарова О.В. и др.
В последние годы все большее значение придается аквафитнессу — мощному средству оздоровления нации. В Москве как самом быстроразвивающемся регионе России, многие центры фитнесса включают бассейны. Эта тенденция требует повышения числа инструкторов и их качественной подготовки. Данное направление на кафедре ранее курировалось проф. С.Н. Морозовым, в настоящее время — Е.А. Мехтелевой.
Особое внимание для занятий аквафитнессом должно быть уделено лицам, имеющим определенные заболевания, и инвалидам. На кафедре были разработаны основные принципы построения спортивной квалификации по плаванию для инвалидов (С.Н. Морозов), обобщены данные по теории и методике в книге «Оздоровительное, лечебное и адаптивное плавание» (Н.Ж. Булгакова, С.Н. Морозов, Т.С. Морозова, О.И. Попов), которые способствовали повышению массовости и уровня спортивных достижений пловцов инвалидов. В 2023 г. был подготовлен учебник «Адаптивное плавание» (Н.Ж. Булгакова, С.Н. Морозов, С.М. Никитина, Т.Н. Павлова, О.И. Попов), в 2024 г. — «Аквааэробика» (Булгакова Н.Ж., Мехтелева Е.А., Морозов С.Н.).
Кафедра плавания контактирует с организациями и объединениями, занимающихся аквафитнессом с людьми, имеющими определенные заболевания и инвалидами. На базе кафедры был разработан и реализован план подготовки сборной команды России глухих пловцов к Олимпиаде 2005 года (С.Н. Морозов). В результате было завоевано 5 золотых, 1 серебряную, 7 бронзовых медалей и первое место в командном зачете.
В 1952 году на кафедре создается специализация «Прыжки в воду», основателем и руководителем которой была Серафима Павловна Блохина [Ефимова] — неоднократная чемпионка СССР по прыжкам в воду, одна из первых женщин-парашютисток, заслуженный мастер спорта, заслуженный тренер СССР. Ефимова С.П. подготовила целую плеяду сильнейших спортсменов Европы и СССР: Т. Петрухину [Вереину - Каракашьянц], А. Пипиене [Карецкайте], Г. Клевенко, М. Федорову и др. Многие её ученики стали заслуженными тренерами СССР и России: Г. Буров, Б. Кличенко, К. Данилов, М. Гуслянников, Г. Евангулов.
Совместно с Ефимовой С.П. с 1954 года специализацию прыжки в воду вела Л.Н. Тишина — доцент, заслуженный тренер РСФСР. Людмила Николаевна Тишина была первым председателем федерации прыжков в воду России и долгие годы возглавляла её. На этом посту сделала очень многое для развития прыжков в воду в нашей стране. Долгие годы Л.Н. Тишина возглавляла КНГ при сборной команде СССР по прыжкам в воду.
Подготовке специалистов по прыжкам в воду отдавали свой талант выпускники кафедры, чьи имена сегодня — синоним высокого профессионализма: А. Жигалов, Е. Богдановская, И. Баркан, Н. Крутова, В. Скорлупина, С. Портнов, Н. Кузнецова [Тимошинина], А. Ларюшкин, М. Гуслянников, Г. Евангулов, М. Баркан, Г. Клевенко, А. Зайцев, Л. Коптюгова, В. Шорин, А. Янулин, А. Евангулов и др. В разные годы выпускниками кафедры были известные спортсмены Г. Алексеева, В. Бакланова, Т. Федосова (Сафонова), Н. Тимошинина, Е. Вайцеховская, Д. Байбаков, Е. Сироткин, С. Желанов и др.
Традиции кафедры по подготовке специалистов по прыжкам в воду с 1980 г. по 2025 г. продолжала профессор, д.п.н., мастер спорта Е.А. Распопова, автор учебника «Прыжки в воду» для студентов специализации. Многие студенты специализации под её руководством становились победителями научных студенческих конференций. Выпускница специализации Ольга Степанова [Латушкина] стала доктором педагогических наук и возглавляет кафедру физического воспитания в МГПУ.
По инициативе Е.А. Распоповой на базе бассейна РГУФК создана СДЮШОР по прыжкам в воду, где студенты специализации овладевают практическими навыками тренерской работы. Повышение качества подготовки специалистов заключается также в применении новых современных средств обучения: разработке мультимедийных лекций и пособий для методических занятий по теории и методике обучения и тренировке прыгунов в воду.
В 1976 г. специализацию по водному поло на кафедре ГЦОЛИФКа создал заслуженный тренер СССР, кандидат педагогических наук, доцент И.П. Штеллер.
Выпускниками кафедры плавания в разные годы были многие известные ватерполисты, впоследствии не менее известные тренеры, руководители федераций и спортивных управлений. Среди них заслуженные мастера спорта Б.Н. Попов, В.В. Семенов, Л.М. Осипов, Н.А. Мельников, Е.К. Шаронов, Е.В. Гришин, С.И. Наумов и заслуженные тренеры СССР и России Б.Н. Попов, В.В. Семенов, Е.В. Гришин, В.С. Сафонов, С.Г. Маркаров.
Женская команда спортивного клуба нашей академии, укомплектованная студентками кафедры плавания под руководством профессора, заслуженного тренера Российской Федерации С.Н. Фролова стала чемпионом России 1995-1997 гг.
В 1983 году на кафедре плавания ГЦОЛИФК состоялось открытие первой в нашей стране специализации по синхронному плаванию.
За короткий срок выпускники специализации «Синхронное плавание» под руководством профессора, заслуженного тренера России М.Н. Максимовой — Е.Н. Полянская, Т.Н. Покровская, Н. Мендыгалиева, Т.А. Цым, Н.Н. Каткова, Н.В. Мащук, Л.Н. Исаева — получили высокое звание заслуженного тренера России.
Синхронное плавание в полной мере обладает достоинствами, присущими художественным видам спорта — зрелищностью и красочностью состязаний, органичностью сочетания силы и грации в действиях спортсменов и открывающимися удивительными возможностями совершенствования физической и эстетической культуры человека.
Включение синхронного плавания в программу Олимпийских игр, международное признание отечественной школы синхронного плавания, достигнутое общими усилиями талантливых тренеров и спортсменов, методистов и ученых, придают особую значимость обобщению опыта академической подготовки специалистов, осуществляемой в Российской государственной академии физической культуры.
Каждые четыре года осуществляется набор на специализацию — по 7-8 спортсменок — выпускниц общеобразовательных школ, специализирующихся в синхронном плавании.
Среди выпускниц дневного отделения Олимпийские чемпионки 2000 г. (Сидней) ЗМС России Ирина Першина, Елена Соя, ЗМС России, четырехкратный чемпион Европы, финалист Олимпийских игр в Атланте Гана Максимова, МСМК чемпион Европы Елена Дашина, абсолютная чемпионка СССР, многократный победитель Чемпионатов СССР, Кубков СССР в сольных выступлениях, в дуэте с сильнейшей спортсменкой СССР по синхронному плаванию Ириной Потемкиной и в групповых выступлениях Елена Осипова.
Обучение на дневном отделении завершили более двадцати мастеров спорта СССР и РФ, в том числе ныне Заслуженные тренеры России Оксана Бурдынюк, Лариса Васильева, Галина Лобанева, Елена Маркоч, Светлана Сидорова. Востребована в тренерской работе с сильнейшими национальными командами мира (Канады, Испании, Греции и др.) ЗМС Гана Максимова. Начиная с 2000 года национальная школа синхронного плавания России занимает лидирующие позиции в мире — на Олимпийских играх, Чемпионатах и Кубках мира и Европы.
В число спортсменов высокой квалификации, обучавшимися на кафедре входят: Александр Мальцев — заслуженный мастер спорта, четырёхкратный чемпион мира и шестикратный чемпион Европы. В 2024 г. защитил кандидатскую диссертацию; Полина Комар — заслуженный мастер спорта, олимпийская чемпионка, пятикратная чемпионка мира и трёхкратная чемпионка Европы; Майя Дорошко — заслуженный мастер спорта, двукратная чемпионка мира, двукратная чемпионка Европы; Олеся Платонова — мастер спорта международного класса, чемпионка Европы; Татьяна Гайдай — мастер спорта международного класса, победительница Спартакиады сильнейших 2022, победительница Игр БРИКС 2024.
Студентки-синхронистки кроме дневного обучаются и на заочном отделении вуза. Студентками-синхронистками, обучающимися в РУС «ГЦОЛИФК» (ранее — РГУФК), завоевано более двадцати Олимпийских медалей.
Студенты специализации помимо участия в спортивных соревнованиях активно участвуют в показательных выступлениях, спортивных праздниках и спектаклях на воде. В том числе таких ответственных как юбилейные программы Московского цирка на проспекте Вернадского, праздниках открытия Московских Юношеских игр, Первенстве Европы среди юниоров.
Кафедра плавания давно превратилась в многопрофильное учебно-научное и спортивное подразделение ВУЗа. Обладая значительным научным потенциалом (на кафедре работают 2 профессора, 10 доцентов и кандидатов наук), сотрудники кафедры регулярно принимают участие в международных и всероссийских научных конференциях, в комиссиях по научной аттестации кадров, в работе диссертационных советов РУС «ГЦОЛИФК», ВНИИФК, редакционных коллегий и научно-методических журналов «Теория и практика физической культуры», «Научно-спортивный вестник» и другие.
Сегодня кафедра является всероссийским и международным учебно-методическим центром подготовки и переподготовки специалистов по спортивному и синхронному плаванию, водному поло и прыжкам в воду в структуре института дополнительного образования, высшей школы тренеров, аспирантуры и докторантуры.
Большая работа проводится по агитации и пропаганде массового обучения плаванию как жизненно важному навыку, гигиене купания и плавания, правилам закаливания, мерам безопасности на воде, приемам оказания помощи попавшему в беду на воде, правилам реанимации и др.
Долгие годы, с 1975 по 2009 г. кафедрой руководила Нина Жановна Булгакова, доктор педагогических наук, профессор, член-корреспондент РАО, действительный член международной академии информатизации при ООН, вице-президент Федерации плавания СССР, экс-председатель Федерации плавания г. Москвы. С мая 2009 г. заведующим кафедрой является Олег Игоревич Попов, доктор педагогических наук, профессор.
В апреле 2025 г. кафедра теории и методики спортивного и синхронного плавания, аквааэробики, прыжков в воду и водного поло была переименована в кафедру теории и методики водных видов спорта.
